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　未だに「残暑お見舞い申し上げます」と言っても不自然ではない今年の気温ですが、間もなく秋分です。

　「秋分の日」は昼と夜の長さが同じと思っている人もいると思いますが、実際は昼の方が夜よりも約14分長いということです。　これは、大気による屈折で太陽の位置が実際より上に見えることと、定義上太陽の半径の分だけ日の出が早く、日没が遅くなるとされていることによります。　（Wikipediaの「秋分」を参考。）

　さらに日没後とはいっても日暮れになるまで30分ほど空は明るい状態にあります。　「理科年表」（平成13年版）によると９月２３日の東京の日暮れは午後６時９分です。夜明けは午前４時５７分ですから、秋分とはいっても早起きすれば１３時間以上、屋外で活動できることになります。　ただし９月は日暮れ時間が、毎日１分３０秒のペースで早くなっています。　「秋の日の釣瓶落とし」という言葉がありますが、辞書の説明に同感できない私は「日没時間の急激な変化に意識が追いつけない状態」と自己流の解釈をしています。　ちなみに３月頃の日暮れ時間の伸びは１日で５３秒程です。

　日暮れが最も遅いのは６月２８日頃で午後７時３９分、最も早いのは１２月５日頃で午後５時３分です。　夜明けが最も早い・遅い日はこれとずれがあり、「夏至」・「冬至」はその中間になります。　以上は東京のことですから、福岡では単純に経度の差で計算すれば全体が３７分ちょっと遅くなることになります。

（「夜明け・日の出・日没（日の入）・日暮れ」と、用語が少し混乱しますがご容赦を！）